Des satellites pour suivre l’eau agricole en Inde

En Inde, des milliers de petits réservoirs d’eau jouent un rôle crucial pour l’agriculture dans les zones semi-arides. Pourtant, ils sont souvent ignorés des modèles hydrologiques classiques. À sec tous les cinq ans, ces bassins servent à ralentir l’écoulement et stocker les eaux de la mousson.

Pour suivre leur remplissage à l’échelle régionale, des scientifiques du CESBIO, du CNES et leurs partenaires indiens du National Geophysical Research Institute à Hyderabad ont combiné pour la première fois des images satellites à haute résolution (Pléiades et Sentinel-2) afin de reconstituer l’évolution des volumes d’eau stockés. Grâce à un modèle numérique d’élévation (MNE) très précis, ils ont pu cartographier la bathymétrie de centaines de réservoirs et estimer les volumes d’eau qu’ils contiennent au fil du temps.

L’étude montre que, même avec des images d’une résolution intermédiaire de 12m, il est possible de suivre ces réserves d’eau avec une bonne fiabilité, à condition que les mesures bathymétriques soient faites quand les réservoirs sont vides.

Ces travaux ouvrent la voie à une surveillance plus précise de l’eau agricole, un levier essentiel pour la sécurité alimentaire en période de sécheresse. Les prochaines missions satellites pourraient démocratiser ces suivis haute résolution suffisamment précis mais moins coûteux qu’aujourd’hui, et permettre la mise en place de systèmes d’alerte précoce des pénuries d’eau dans les zones éloignées des grands cours d’eau.

Claire Pascal, Sylvain Ferrant, Santiago Peña-Luque, Adrien Selles, Jean-Christophe Marechal, Taeken Wijmer, Simon Gascoin & Olivier Merlin, Monitoring Indian ungauged small reservoirs volume from remote sensing: Feasibility, bias and perspectives, PLOS Water, 17 décembre 2024
https://doi.org10.1371/journal.pwat.0000260