La neige du Haut-Atlas marocain vue par Sentinel-2 et MODIS

Il était une fois, un jeune thésard qui se promenait dans les montagnes enneigées du Haut-Atlas avec un groupe d’amis. Pendant que ces derniers s’amusaient à prendre des selfies avec la neige il pensait à un autre type de selfies ! Il pensait aux photos de la Terre prises par les satellites : ces images refléteront-elles la beauté de cet endroit ? Leur résolution spatiale permettra-t elle de reproduire les subtilités de l’enneigement dans ce massif escarpé ?

Pour répondre à ces questions, notre thésard s’est connecté aux bases de données des fameuses agences spatiales (leurs propre Instagram) pour télécharger les selfies du Haut-Atlas. Côté NASA il est possible de télécharger librement des cartes d’enneigement dérivées des images MODIS. Côté ESA, le programme Copernicus fournit les données Sentinel-2 à partir desquelles il est possible de réaliser des cartes d’enneigement assez fréquente (par exemple avec la chaîne let-it-snow du Cesbio/Cnes)..

Voici une comparaison sur une période de deux mois entre les images de MODIS (250 m) et celle de Sentinel-2 ( 20 m.) Ces images sont en couleur naturelle : la neige reflète au maximum dans les 3 bandes visibles et apparaît blanche.

Cette série temporelle illustre bien la plus-value de Sentinel-2 pour distinguer les hétérogénéités de l’enneigement dues principalement à l’orientation des pentes. Les zones qui sont exposées au sud reçoivent plus d’énergie solaire que celles exposées au nord, ce qui accélère la fonte.

Nous pensons que les selfies de Sentinel-2 vont permettre d’améliorer notre connaissance de la ressource en eau contenue dans le manteau neigeux en particulier dans les régions de montagne semi-arides. Surtout avec le lancement du satellite Sentinel-2B qui doublera la fréquence de prise de selfies de ces zones ! La planète est vraiment coquette…